每年十月十五日小米收割後，是太魯閣全族人們舉行感恩祭酬謝祖靈的重要季節。年年到了這個時候，族人們都會以虔誠的心來祭拜祖靈，一方面感謝祖靈之庇佑，今歲五穀豐收；另一方面也祈求來年家庭安康美滿、五畜興旺。傳統太魯閣族舉行感恩祭，是由部落長老們共同來商議舉辦的時間，並通知全部落族人。祭典當日，全社各家皆須派一名男子參與，在天未亮前，由主祭者帶領著族人來到祭場祭祖，而往往是先由頭目呼喊祖先，並邀請他們的靈魂下來，再接續由各家族族人念頌祭文，在共同祭祀後，才各別祭祀各家的祖先。
參與祭典的人每人都須手持一節插有黏糕、豬肉之竹竿，這是要獻給祖靈的供品，感謝祖先的護持祐庇。在獻祭祖靈完畢後，祭祀的族人要就地吃完祭品，不可以帶回家。而返家途中，所有參加祭祖者也需要舉行「過火」儀式，即要越過火堆，以示與祖靈分隔亦有與祖靈告別之意。
除此之外，祭典當天，所有太魯閣族族人們都會聚集在一起跳舞狂歡、享用美食。如果有正在戀愛中的男女即將成婚，長老也會將他們介紹給族人，並宣布他們將會正式結婚成家的訊息。活動會持續至傍晚才結束，這時，長老也會再次帶領族人感謝祖靈，並祈望明年農作更豐收。祈禱完畢後，整個祭儀才算完整的結束。
